Construit pour l’Exposition Universelle de 1900, comme son voisin le Grand Palais, devenu musée en 1902, le Petit Palais est l’œuvre de Charles Girault. Conçu selon un plan en forme de trapèze, il s’ordonne en quatre corps de bâtiment, autour d’un jardin semi-circulaire bordé d’un péristyle richement orné.
Les œuvres du musée données par des collectionneurs passionnés et éclectiques sont d'une grande diversité. Dans une même salle, peintures, sculptures et objets d'art permettent des rapprochements qui illustrent les principaux courants artistiques depuis l'Antiquité grecque jusqu'à la guerre de 1914-18.
Le musée est facile d'accès pour les enfants car de petite taille, ce qui permet de naviguer dans le temps très rapidement et d'éviter qu'ils ne se lassent.
Nous commençons par les œuvres les plus proches de nous : la magnifique salle 1900 qui présente statues et vases art nouveau, comme celui-ci d'Emile Gallé en cristal soufflé.
Nous continuons par les peintres initiateurs du Romantisme (Géricault, Delacroix et Chassériau, puis les peintres du plein air, de l’école de Barbizon à l’Impressionnisme : Jongkind, Monet (ci-dessous), Pissarro, Sisley...
Les terres cuites et les plâtres de Carpeaux et Dalou complètent ce panorama de l’art français du XIXe siècle.
Nous descendons ensuite dans les sous-sols à la découverte du monde chrétien occidental et oriental, de la Renaissance, des antiquités grecques et romaines. Statuettes, petits bronzes, céramiques, mythologie, objets de la vie quotidienne nous permettent de faire revivre cette période, comme ce rhyton grec en forme de tête d'âne.
