Le chantier de cette gigantesque cathédrale commencée au XII siècle a duré près de 2000 ans, mais nous sentons malgré tout une unité stylistique.

C'est le style gothique qui domine, de la façade principale percée de trois portails majestueux aux roses délicates. L'utilisation des arcs-boutants a permis aux architectes de construire cet édifice de dentelle, percé de multiples galeries aériennes. Malgré ses grandes dimensions, nous ne nous sentons pas écrasés par le bâtiment dont la nef culmine à 33 mètres de hauteur.

Nous avons testé les gradins nouvellement installés sur le parvis afin d'être en hauteur et d'apprécier les sculptures.

Les enfants ont été impressionnés par cette scène sculptée sur le portail du Jugement dernier. En effet, les âmes damées, enchainées, sont encadrées par des diables et précipitées, tête la première, dans un chaudron plein de flammes...

Les gargouilles puis les chimères ajoutées par Viollet-le-Duc au XIX siècle sur les hauteurs du bâtiment leur ont semblé sympathiques en comparaison !

Les 387 marches des tours ont effrayé les enfants et nos mollets mais la visite des charpentes, du bourdon, des hauteurs de la cathédrale vaut vraiment le coup.

De plus, la vue sur Paris est magnifique.

Les maquettes nous ont rappelé la visite du château de Guédelon car nous avons retrouvé tous les corps de métier et les outils du Moyen-Age.

Par chance, la luminosité était superbe ce jour-là.

Nous avons donc profité de splendides jeux de lumière grâce aux projections de couleur des vitraux sur le sol, les colonnes et les murs.

Pour intéresser les enfants, nous avons repéré les vitraux de différentes époques et les avons classé des plus anciens aux plus récents.

Nous avons achevé notre visite par une descente dans la crypte archéologique située sous le parvis de la cathédrale afin de découvrir l'île de la Cité depuis ses origines : quai du port romain, thermes antiques chauffés par hypocauste, caves des maisons, égouts du XIX siècle, etc...

Plusieurs maquettes retracent l'occupation de Paris depuis la préhistoire, nous permettant d'observer l'urbanisation progressive du territoire.

La nouvelle muséographie mise sur les technologies de pointe afin de rendre les vestiges vivants, de nous restituer la splendeur de la ville romaine, de survoler la cathédrale grâce à des écrans tactiles.

Pour une fois, grand magasin ne rime pas avec grandes dépenses.

Nous nous sommes en effet replongées avec délice dans le faste et l'ambiance 1900.

Débutons avec la magnifique coupole du Printemps. Classée, elle domine et illumine délicatement la brasserie dans des teintes de bleus et jaune.

Puis, continuons avec sa voisine, la somptueuse, l'étincelante voûte des Galeries Lafayettes.

On a fait appel à des artistes majeurs de l’École de Nancy pour la décoration de ce monument inscrit dans le Paris Art Nouveau.

La rampe de l’escalier monumental, inspiré de l’Opéra de Paris, est signée Louis Majorelle, à qui l’on doit également les ferronneries des balcons.

La coupole, culminant à 43 mètres de hauteur, devient le symbole des Galeries Lafayette. Le maître-verrier Jacques Gruber conçoit les vitraux dans un style néo-byzantin.

Elle sublime les étages bien achalandés, leur offre la lumière du jour et donne au magasin des airs de théâtre. Peu de changements finalement... Si certains viennent pour acheter, d'autres se montrent où assistent au spectacle...

En prime, le toit terrasse offre une vue magnifique sur Paris.

On y croise d'autres vieilles dames art nouveau toujours superbes : la tour Eiffel et la voûte du grand palais mais également l'opéra Garnier et le Sacré-Coeur.

Depuis le temps que nous projetions cette visite du chantier d'archéologie expérimentale, c'est chose faite.

Construire pour comprendre : le programme est séduisant, surtout pour les esprits peu scientifiques comme le mien qui détestent la théorie.

Il pleut depuis 3 jours, le chantier est boueux à souhait, les bottes des enfants restent plantées dans la glaise rouge pour leur plus grand plaisir, les deux plus petits sont tombés à plat ventre dans la boue en arrivant... Toutes les conditions sont requises pour une immersion dans le Moyen-âge !

Le temps semble s'être arrêté dans cette forêt où retentissent des bruits oubliés : les coups sur l'enclume du forgeron, les ciseaux des tailleurs de pierres, les haches des bûcherons et des charpentiers, les caquètements des poules et des oies, les grincements des roues de la charrette tirée par le cheval, le chant du coq, les grognements des cochons...

Le charme opère car les ouvriers et artisans sont à portée de main, disponibles, souriants, illustrant leurs propos par une démonstration immédiate. On apprend dans la bonne humeur et l'esprit grivois de l'époque n’est pas loin !

La corde à 13 nœuds n'a plus de secret pour nous, de sa fabrication à son utilisation, ni la fabrication des tuiles et carreaux de pavement.

La maison des couleurs nous offre sa palette de 9 pigments servant à peindre les salles du château, dont l'ocre et l'hématite et de végétaux colorant les tissus.

Les charretiers et leurs chevaux assurent les transports de matériaux sur le chantier. Calmes et bien dressés, obéissants à la voix, ils exécutent des manœuvres très précises. Pierres et sable sont ainsi hissés sous nos yeux au sommet de la tour maîtresse grâce aux cages à écureuil.

Il faut bien sûr partir à l'assaut du logis et de sa tour maîtresse immédiatement afin de se rapprocher de ces grues du XIIIè siècle !

Les enfants se régalent dans les escaliers étroits et sombres, découvrent les latrines avec beaucoup d’excitation et partent à l'assaut du château.

Bien que le temps semble arrêté à Guédelon, trois heures se sont écoulées depuis notre arrivée. Les enfants ne veulent pas partir mais il faut rentrer. Nous allons dire au revoir aux vaches, cochons, moutons, chevaux, poules et oies et leur promettons de revenir l'année prochaine...

Figure incontournable de Maisons-Laffitte, le château, œuvre la mieux conservée de l'architecte François Mansart, trône majestueusement en bord de Seine.

L'architecte, qui a également travaillé à Versailles, l'a réalisé pour René de Longueil, Surintendant des Finances, au XVIIème siècle. Il souhaitait y accueillir le Roi Louis XIV lorsque celui-ci se rendait à la chasse dans la forêt de Saint Germain.

Le château de Maisons a connu des propriétaires et des hôtes prestigieux : rois ou princes, empereurs ou maréchaux mais aussi écrivains ou penseurs tels que Voltaire, Madame de Staël ou Benjamin Constant.

Construit dans les années 1640, c'est le premier grand château "ouvert" avec vestibule central et escalier à jour dans lequel le château médiéval s'efface au profit du château moderne. Les styles classique et baroque y cohabitent harmonieusement.

Même si l'influence classique prédomine, le baroque est présent par de multiples "clins d’œil" : illusions, trompe-l’œil... J'aime particulièrement les statues des angelots potelés situées dans le grand escalier qui nous regardent, jambes ballantes, avec de mignons petits pieds qui appellent aux chatouilles.

Le bâtiment est joliment meublé mais les tables marquetées se font voler la vedette par la chaise percée placée dans la chambre. Les enfants adorent !

Les sous-sols abritent d'immenses cuisines ainsi que des salles d'exposition retraçant l'histoire du patrimoine hippique. En effet, cette ville "Cité du cheval" possède une belle forêt sillonnée de chemins cavaliers et le champ de course est tout près.

Maintenant que nous avons notre nouveau pensionnaire nous partons en apprendre un peu plus sur lui. Direction la Vallée des tortues, à Sorède, sous un soleil de plomb, où 500 tortues s'ébattent sur 2,5 ha.

Nous laissons les voraces et dangereuses tortues de Floride pour retrouver les tortues Hermann, grecques, etc. Nous apprenons à décrypter leurs comportements, à mieux connaître leurs habitudes alimentaires. Elles donnent d'ailleurs une petite leçon de vie aux enfants. Si une tortue en poursuit une autre en tapant très fort contre sa carapace en insistant, insistant encore, tape encore et encore plus fort, ce n'est pas pour se battre...

Place aux tortues serpentines, alligators et Matamatas avant de foncer sur les tortues géantes.

Il est difficile de se rendre compte de leur taille sur les photos mais je vais vous donner quelques chiffres.

Les tortues sillonnées (à cause des sillons sur leurs carapaces) qui vivent en Centre Afrique mesurent entre 70 et 80 cm pour 100 kg environ (mâles).

Sur la photo ci-contre, les tortues éléphantines (à cause de la forme de leurs pattes), dites aussi d'Aldabra, nom de l'atoll aux Seychelles sur lequel elles vivent, pèsent entre 200 et 300 kg pour les mâles et mesurent jusqu'à 120 cm. Elles vivent en moyenne 150 ans.

Mention spéciale pour cette tortue dont la carapace bombée et allongée, ajoutée à ses pattes d'éléphant nous a charmé par sa démarche et sa maison originale.

Pour terminer notre visite, ballade dans le jardin botanique et les aires de jeux pour enfants qui nous permettent d'achever le questionnaire et le jeu distribués à l'entrée, sous forme de chasse aux indices.

Trop dur la vie de tortue aquatique...